二战过后，伴随着新技术革命的飞速发展，生产方式向提高产品中智力和信息含量的方向转变。世界经济一体化，加强了生产要素在全球范围内的自由流动和合理配置，全球经济呈现出经济运行整体化、知识化、技术化，经济竞争公平化、规则统一化，竞争焦点人才化，人才配置国际化、市场化，人力资源资本化等特点。在当今的知识经济时代，企业间乃至国家间的竞争主要是科学技术的竞争。竞争的关键是人力的竞争，即劳动者技能、智能、科学知识、管理水平的竞争。在这一前提下，作为竞争要素的载体，人力资源已成为经济运行中的第一要素。无论是知识的创新，还是科技成果的应用，人力资本都超过物质资本而成为价值增殖的主要源泉，人力资源已成为第一资源。
1.人力资源的含义
人力资源最一般的含义是：智力正常的人都是人力资源。这是从原始潜在、最广义的意义上使用人力资源。国内外管理界对人力资源的界定很多，并无一致的看法，但一种从宏观、微观两种意义上对人力资源的界定颇值得我们借鉴。
⑴ 人力资源的宏观定义
人力资源指能够推动特定社会系统发展进步并达成其目标的该系统的人们的能力的总和。
此一定义的宏观性主要是从社会系统的角度讨论人力资源。同时突出了人力资源的归属性、功用性及能力的包容性。也即①任何资源均有归属，人力资源不例外（总是属于国家、地区）②人力资源必须有功用，这也符合资源“可用性”的特征。即人力资源应对其归属的社会系统的发展和目标实现有用。③定义中的能力是一种泛指，包含各种能力，包括智力、体力、甚至“情力”（与个人个性关系甚大）。
⑵ 人力资源的微观定义
人力资源指特定社会组织所拥有的能推动其持续发展，达成其组织目标的成员能力的总和。此一定义局限于在社会组织的层面讨论人力资源故为微观定义。本文主要是在微观意义上使用人力资源这一定义。
