早期的企业级应用依赖于单一的大型机，在大型机和个人电脑盛行的时候，应用程序的所有功能都是放在一个大的软件体上（所谓“通心粉”代码），作为个人电脑，这个程序就在这个电脑上，作为大型机，是通过网络终端和客户联系。由于当时系统自身升级比较慢，因此这种系统曾广泛应用于大型机和企业数据中心。
但是，这样的布局意味着系统资源使用不充分。执行不相关任务的用户被迫使用相同的系统资源，一旦有故障将导致所有任务的终止。
这种模式的一个改变，就是所谓的c/s结构的出现，在上个世纪90年代中后期，客户机/服务器（c/s）模式被认为是建立企业级应用程序的一个比较合理的解决方案。这种模式的合理性是它的分布式本质，而且比终端模式提供了更多的灵活性。
c/s结构使远程数据流动成为可能，但它本质上还是属于单层结构，如下图所示。
表示层 逻辑层 数据访问层 数据库
