图一：简单的流模型
在使用流模型方法的网络中，系统间的数据流被建模成流经管道的流量。为了方便讨论，我们假定没有循环的流动，网络中只包正反馈。但是基本的模型方法（需要少量的修改）也能够被应用到负反馈网络中。在网络模型中的每个位置，数据流被使用如下六个过程来建模：
1. α(t): 此位置的输入流速率，它建模了在该位置收到数据的汇集速率（bit./sec）。它可以是前一个位置的输出（如图一中位置三的输入），或者是一个外部数据源模型的输出（如图一中的位置一的输入）。
2. β(t)：输出通信链路能提供的输出流速率，由名可知，它表示从服务器流出的最大流量。它建模了该位置的最大输出通信链路的容量（bit./sec）。
