多年以来，w3c把那些没有被部分会员公司（如netscape和microsoft）严格执行的规范定义为“推荐”（recommendations）。自1998年开始，“web标准组织”（www.webstandards.org）将w3c的“推荐”重新定义为“web标准”，这是一种商业手法，目的是让制造商重视并重新定位规范，在新的浏览器和网络设备中完全地支持那些规范（看另外一个阴影部分：什么是“web标准组织”）。
其他的标准组织包括european computer manufacturers association（ecma）将ecmascript定义为“标准javascript”。请看第3章“推广标准的困难”了解更详细的资料。
什么是向后兼容？我们认为是：采用正确的方法设计和建设，发布的任何文档可以正确显示在多种浏览器、平台、设备上，并且能继续在未来发明的新浏览器和设备中工作。开放的标准使之成为可能。
最具吸引力的是，用标准来设计和建设网站，可以用更少的生产和维护成本，并使网站的可访问性更完美（说明：更多的客户，更少的成本，提高大众亲和力，减少网站不易用的投诉）。
我们说的web标准是什么呢？是指结构化的语言（如xhtml和xml），解释性语言（如css），对象模型（如w3c dom）和脚本语言（如ecmascript），所有这些（甚至更多）都会在本书做解释和说明。
经过委员会专家的推敲，这些技术被精心设计，将最大益处提供给数量众多的web用户。这些技术的集成应用，已经成为合理的、易用的、稳定的和高价值的网站标志（网站的所有者和管理者：不用担心不懂技术，你可以跳过技术章节，只要确认你的员工或卖主理解这些就可以）。
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