1 前言
20世纪90年代后期，随着全光接入网的发展，人们对传输速率的要求越来越高；随着通信范围的延伸，人们对快捷通信链路建立的兴趣进一步提高。自由空间光通信技术因其具有独到的优势，在固定无线宽带技术中，能为宽带接入的快速部署提供一种灵活的解决方案，又得到了极大的关注。其应用范围已从军用和航天逐渐迈入民用领域，其技术本身也在不断的完善中。
自由空间光通信可在以下一些范围发挥重要作用。1）可以作为光纤通信和微波通信冗余链路的备份；2）可以应用于移动通信基站间的互连，无线基站数据回传；3）应用于城域网的建设以及最后一公里接入；4）在技术上或经济上不宜敷设光缆的地区，在不宜采用或限制使用无线电通信的地方；5）在军事设施或其他要害部门需要严格保密的场合6）在企业内部网互连和数据传输。
2 自由空间光通信的基本原理及其特点
自由空间光通信系统（fso）是以大气作为传输媒质来进行光信号的传送的。只要在收发两个端机之间存在无遮挡的视距路径和足够的光发射功率，通信就可以进行。
系统所用的基本技术是光电转换。在点对点传输的情况下，每一端都设有光发射机和光接收机，可以实现全双工的通信。光发射机的光源受到电信号的调制，并通过作为天线的光学望远镜，将光信号经过大气信道传送到接收端的望远镜。高灵敏度的光接收机，将望远镜收到的光信号再转换成电信号。由于大气空间对不同光波长信号的透过率有较大的差别，可以选用透过率较好的波段窗口。光的无线系统通常使用850nm或1550nm的工作波长。同时考虑到1500nm的光波对于雾有更强的穿透能力，而且人眼更安全，所以1550nm波长的fso系统具有更广阔的使用前景。
自由空间光通信与微波技术相比，它具有调制速率高、频带宽、不占用频谱资源等特点；与有线和光纤通信相比，它具有机动灵活、对市政建设影响较小、运行成本低、易于推广等优点。自由空间光通信可以在一定程度弥补光纤和微波的不足。它的容量与光纤相近，但价格却低得多。它可以直接架设在屋顶，由空中传送。既不需申请频率执照，也没有敷设管道挖掘马路的问题。使用点对点的系统，在确定发收两点之间视线不受阻挡的通道之后，一般可在数小时之内安装完毕，投入运行。在考虑到当地气象的条件以后，光无线系统一般可得到99.9%的可用性。如果采用其他系统构成主备用，甚至可达到99.999%电信级的可用性要求。
另外自由空间光通信系统与网络的连接，还有如下的优点：1）对运行的协议透明。现在通信网络常用的sdh、atm、ip等都能通过。2）可组成点对点、星形、和网格形结构的网络。3）可灵活拆装、移装至其他位置。4）易于扩容升级，只需稍作接口的变动就能改变容量。 自由空间光通信存在的主要问题有以下几点：
（1）fso是一种视距宽带通信技术，传输距离与信号质量的矛盾非常突出，当传输超过一定距离时波束就会变宽导致难以被接收点正确接收。目前，在1km以下才能获得最佳的效果和质量，最远只能达到4km。多种因素影响其达不到99.999%（五个9）的稳定性。
（2）fso系统性能对天气非常敏感是fso的另一个主要问题。晴天对fso传输质量的影响最小，而雨、雪和雾对传输质量的影响则较大。据测试，fso受天气影响的衰减经验值分别为：晴天，5-15db/km、雨，20-50db/km、雪，50-150db/km、雾，50-300db/km。国外为解决这个难题，一般会采用更高功率的激光器二极管、更先进的光学器件和多光束来解决。
（3）城市内，由于建筑物的阻隔、晃动将影响两个点之间的激光对准。
（4）激光的安全问题也会影响其使用，超过一定功率的激光可能对人眼产生影响，人体也可能被激光系统释放的能量伤害。所以产品要符合眼睛安全标准。
3 国外研究现状
在自由空间光通信（fso）领域，国外已经开始了将近10年的研究，但是fso产品真正投入使用也就是最近几年的事情。在fso这个领域里，国外几个大的fso厂家，包括lightpointe公司，airfiber 公司，canon 公司，terabeam 公司。lightpointe收到corning和思科系统公司的投资款3千多万美元（现已增值至5千多万美元），而airfiber则获得大概来自北电网络的5千万美元（现已增值至9千多万美元），朗讯科技则投资了4亿5千万美元的巨款在terabeam身上（现已增值至5亿8千多万美元）。几个公司的研究现状分别介绍如下：
（1）lucent98年3月开始开发，99年3月发布wavestar opticair system 产品。单波长，传输速率2.5 gb/s, 四波长10 gb/s, 距离5km，99 年12月，global crossing ltd. 现场使用。terabeam，lucent宣布组建 terabeam internet systems，产品是基于ip 的无光纤点到多点网络，发送和接收机，固定在办公室窗户上小卫星碟。这些卫星碟型天线的波束与安装在楼内的基站相连。lucent投入资金、研究开发资源，知识产权，价值450百万美元的自由空间光产品。terabeam 的产品都用lucent 的商标，光元件，网络设备和服务优先选用lucent 的。terabeam拥有70%的股份,可以使用技术和销售客户。
（2）lightpointe公司将自由空间光学技术用于创造、设计和制造电信公司等级的光传输设备，向电信服务商提供比传统光缆传输速度更快、成本更低的高速通讯解决方案。lightpointe的系统以超快的带宽速度提供安全可靠的无线传输，速度最高可达2.5gb/s，产品适应性强，可解决城市地区的连接问题。公司拥有多项正在申请专利的专有技术，可提供电信公司等级的网络可用性。lightpointe的自由空间光传输（fso）产品在第一层（物理层）工作，可适应任何协议（sonet、sonet/sdh、atm、fddi、以太网、快速以太网）。产品包括各种"飞行自由空间光传输解决方案"，其中有flightlite、flightpath、flightspectrum。速度最高可达1.25 gb/s，提供兆位级以太网通讯能力，工作波长为850纳米（nm）。2003年秋季将开始向市场提供2.5 gb/s flight spectrum，其使用半径为1000米，采用1550nm波长。
产品lightstation 的特点有以下一些：
a. 数据率从1 mbps到1.25 gb/s ；传输距离达2.5km
b. 分布snmp监视采用光接口
c. 信号高度安全
d. 协议透明（ip, ethernet, atm, sonet, fddi）；容易集成到现存的网络
e. 内置望远镜和信号强度表
f. 微调控制；内部装有加热器，具有镜头防霜功能
g. 采用自动微波备份交换技术，可使用率达99.999%，采用lightpointe patent pending force? 技术（free-space optical radio communication equipment）可补偿纯光通信带来的限制。使用无须许可证的扩展频谱ism频带的lbs 100/10微波备份交换产品，可克服有雾天气的限制。
（3）airfiber公司位于美国加洲san diego，98年5月成立，主要服务于大城市大楼宽带接入。它的产品称为optimesh，网络结构为网眼状拓扑结构，冗余备份短距离622mb/s无线光传输系统。产品特点有：
a. 运行中心由交换，路由，服务平台，nmcs，网关到载体isrs
b. 主干传输由光纤环，adms, 光纤/铜线分布，微波链路等
c. 从核心网到初级用户网包括airfiber 节点，楼房pop，初级ntu或服务平台
d. 基础服务提供用户lan, pbx,布线，终端设备，电话，计算机
（4）canon是世界著名生产光学仪器的公司，利用在光学系统方面的优势，也踏足自由空间光通信系统的领域。主要产品有：canobeam dt-50，速率从25mb/s到622mb/s. 可连接 fastethernnet,fddi, atm。特点是具有自动跟踪系统，调整探测器件的位置以检测激光束的光轴，所以不因建筑物的摆动和震动而使传输中断。同时，镜头自动跟踪特性增加传输距离达2km。canobeam iii：数据率达到622mb/s，有不同的网络接口，如atm, fddi, fast ethernet，并可选择snmp 的tcp/ip。
