最近几年来，基于Web的免费Email系统非常流行，当前，几个著名的免费Email网站基本上已经成为大多数人的选择，建立单纯提供免费Email服务的站点不再像以前那样受到热烈欢迎，但是提供Web界面的Email服务已经成为了一个商业站点为其注册成员提供的基本服务之一。
一个Email系统可以分为服务器端和客户端，Web界面的Email系统则是将Email客户放在了Web服务器端，因此Email系统所需要实现的是一个Web界面的Email客户。然而，由于这个Email系统要求用户数量较大，因此对于Email服务器也有特定的要求。
由于提供Web和Email服务要求稳定性和性能特别高，因此一般都使用Unix作为服务器的操作系统，例如hotmail使用FreeBSD和Solaris，国内163等站点也是BSD系列。然而， Unix的标准Email系统也不合适用做这种大容量服务。有的Unix系统，例如当前版本的Linux，其用户标识只有16位，因此用户数量最多只能有64K，即使Unix系统本身支持32位的用户标识，考虑到性能因素，单台服务器支持的用户数量也不要超过10万。
为了具有支持更多用户的可扩展性，一般采用多台服务器同时提供服务，虽然此时仍然可以使用标准Unix用户作为Email用户，但考虑到安全性、性能以及可管理性，一般采用非Unix系统用户来作为Email用户。而保存用户数据通常采用支持网络访问的数据库形式，一般常用的有LDAP、标准数据库、以及Email系统自己实现的用户数据库。其中，LDAP由于是提供目录服务的标准，因此应该为最佳的选择，其常用的开放源代码实现为OpenLDAP；而标准数据库由于实现方便、可扩展性强，其中在Internet上最常用的为MySQL；此外，也有使用其他方式的实现。
