各种系统开发方法学在范围、复杂性、完善程度以及方法上有很大的不同。尽管有的方法学分三个阶段，有的分15个阶段，但是每个方法学所描述的要完成的活动基本上是相同的。本章要阐述的最重要的一点是：最好的方法学是那些始终把用户考虑进去的方法学。过去的情况是，用户管理人员与信息服务开发组合作来完成系统的一般功能说明书，然后，由信息服务人员来进行系统开发。现在，系统开发是各占50%的比例；因此，用户管理人员应该非常熟悉系统开发的大体过程，特别应该熟悉他们单位自己使用的方法学。
系统开发过程可分为五个阶段来描述。这五个阶段是：
1.第Ⅰ阶段—系统开始和可行性研究
2.第Ⅱ阶段—系统分析和设计
3.第Ⅲ阶段—程序设计
4.第Ⅳ阶段—转换和实现
5.第Ⅴ阶段—实现后的评价
